Ученые до сих пор не могут прийти к единому мнению, почему у жирафа темный язык
У жирафов невероятно длинный язык, до 50 сантиметров, и он темно-фиолетового, почти черного цвета. Принято считать, что это защита от солнечных ожогов, но реальность оказалась интереснее. Похожие языки есть у животных, которые живут в совершенно других условиях. Так что да, жирафы интересны не только своими длинными ногами и шеей.
Сегодня ученые официально признают четыре вида жирафов: масайский, северный, сетчатый и южный. Все они живут в Африке и проводят за едой до 12 часов в сутки, обрывая листья, побеги и цветы с высоких деревьев. Любимые деревья жирафов это акации, мимозы и дикие абрикосы.
Чтобы добираться до листьев и при этом не напарываться на шипы, жирафы используют свой главный инструмент длинный и невероятно ловкий язык длиной 4550 сантиметров. Он способен обхватывать ветку и аккуратно снимать с нее листья, обходя колючки. Поверхность языка покрыта утолщенными сосочками, которые дополнительно защищают от механических повреждений.
Но самая заметная особенность этого языка его цвет. Он темно-фиолетовый, местами почти черный. И здесь начинается самое интересное.
Для чего жирафам нужны пятна на теле:
они буквально помогают им выжить!
Самое распространенное объяснение фиолетового цвета это высокая концентрация пигмента эумеланина в коже языка. Эумеланин это разновидность меланина, того самого пигмента, который отвечает за цвет нашей кожи, волос и радужки глаз. Чем больше меланина, тем темнее ткань. Об этом говорят авторы сайта Green Matters.
Логика простая. Как мы знаем, жираф проводит большую часть дня с высунутым языком под палящим африканским солнцем. Темная пигментация защищает нежную слизистую от ультрафиолетового излучения, примерно так же, как загар защищает нашу кожу. У животных, у которых этого пигмента нет или очень мало, возникает альбинизм или лейцизм они выглядят полностью белыми или покрытыми белыми пятнами. Теория красивая, логичная и спорная.
Главная проблема солнечной гипотезы окапи. Это ближайший ныне живущий родственник жирафа, и у него тоже темно-фиолетовый язык. Вот только окапи живет не в открытой саванне, а в густых тропических лесах Демократической Республики Конго, под плотным пологом деревьев.
Если цвет языка это исключительно защита от солнца, зачем он лесному животному? Впрочем, некоторые исследователи указывают, что окапи часто кормятся в световых просветах леса местах, где через разрыв в кроне проникает прямой солнечный свет. Так что, возможно, даже лесному окапи солнцезащитный язык не помешает. Но консенсуса по этому вопросу нет, и ученые признают, что за этим признаком может стоять нечто большее, чем просто УФ-защита.
Окапи в тропическом лесу его язык такой же темный, как у жирафа
Жирафы и окапи не единственные обладатели необычно темных языков. У белых медведей язык при рождении розовый, но с возрастом постепенно становится темно-синим или фиолетовым.
Это тоже связано с меланином. Кожа белого медведя под его знаменитым мехом черная. Мех на самом деле не белый, а прозрачный каждый волосок полый и бесцветный, просто рассеивает свет так, что кажется белым. Черная кожа помогает медведю поглощать тепло арктического солнца, а темный язык, вероятно, выполняет ту же защитную функцию от ультрафиолета, что и у жирафов.
Получается любопытная картина: животные из совершенно разных климатических зон и с разным образом жизни независимо друг от друга приобрели темные языки. Это намекает на то, что меланиновая пигментация языка довольно универсальное эволюционное решение, а не уникальная фишка жирафов.
У взрослого белого медведя язык постепенно темнеет с возрастом
Но не всем животным темный язык нужен для защиты от солнца. По данным PubMed, у исполинских ящериц вида Tiliqua scincoides, обитающих в Австралии и Юго-Восточной Азии, ярко-синий язык выполняет совсем другую роль. Когда сцинк чувствует угрозу, он широко раскрывает пасть и демонстрирует свой контрастный язык.
Ученые пока не пришли к единому мнению, является ли синий язык сцинка средством отпугивания хищников или сигналом для сородичей на большом расстоянии. Исследование, опубликованное в научной литературе, указывает на обе возможные функции, но окончательного ответа пока нет.
Этот пример хорошо показывает, что цвет языка в животном мире вещь многофункциональная. Один и тот же внешний признак может решать разные задачи у разных видов: от солнцезащиты до коммуникации и запугивания.
Исполинская ящерица с синим языком
Подведем итог. Точно известно одно: темный цвет языку жирафа дает высокая концентрация эумеланина. Тот же пигмент окрашивает кожу белых медведей и встречается у множества других животных. И да, меланин действительно поглощает ультрафиолет, прикрывая клетки от повреждений.
А вот что остается предметом дискуссий: точная причина, по которой этот признак закрепился именно у жирафов и окапи. Солнцезащитная гипотеза самая популярная, но случай окапи показывает, что она может быть не единственным объяснением. Возможно, темная пигментация языка это наследственный признак от общего предка, который сохранился у обоих видов просто потому, что не мешал выживанию, даже если прямой необходимости в нем у лесного окапи нет.
Еще больше познавательных материалов вы найдете в нашем
Telegram-канале.
Подпишитесь прямо сейчас!
В эволюции такое случается постоянно: признак может сохраняться миллионы лет не потому, что он критически важен, а потому, что от него нет вреда. И все же когда один и тот же прием всплывает у настолько разных существ у жирафа в саванне, у медведя во льдах, у ящерицы в Австралии, невольно поражаешься, насколько изобретательно и при этом скупо работает естественный отбор.
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
